Come impostare una mangiatoia per cervi e una telecamera da trail per una migliore esplorazione
Una mangiatoia per cervi e una fototrappola possono funzionare bene insieme quando l'obiettivo è capire come i cervi utilizzano una proprietà nel tempo. La mangiatoia crea un punto di interesse prevedibile, mentre la fototrappola aiuta a documentare quando arrivano i cervi, con quale frequenza ritornano, da quale direzione si avvicinano e come questi schemi cambiano con il progredire della stagione.
Il vantaggio di questo sistema non risiede semplicemente nel fatto che riunisce i cervi in un unico luogo. Se utilizzato con attenzione, può aiutarvi a farvi un'idea più precisa dell'attività locale dei cervi, senza dovervi affidare solo a tracce, supposizioni o occasionali osservazioni di persona.
Detto questo, l'uso di mangiatoie non è legale ovunque e le normative possono variare a seconda dello stato, della stagione, del tipo di proprietà e della zona di gestione delle malattie. Prima di posizionare il mangime o di cacciare vicino a una mangiatoia, verificate le norme vigenti dell'agenzia statale per la fauna selvatica e le eventuali normative locali applicabili alla proprietà. Alcune aree vietano completamente l'uso di esche o l'alimentazione supplementare, mentre altre limitano i luoghi e i momenti in cui è consentito utilizzarle.
Una volta appurato cosa è consentito dalla legge, il passo successivo è quello di organizzare la mangiatoia in base agli spostamenti dei cervi, anziché limitarsi a posizionarla dove risulta più comodo.
Iniziate osservando i movimenti dei cervi, non la mangiatoia.
Uno degli errori più comuni è quello di scegliere prima il luogo in cui posizionare la mangiatoia e poi cercare di convincere i cervi a usarla.
Un approccio migliore consiste nel iniziare dalle aree in cui i cervi sono già presenti.
Cerca sentieri consolidati, attraversamenti, tracce, escrementi, segni di sfregamento, segni di brucamento o percorsi che collegano le zone di riposo con le fonti di cibo naturali. Una mangiatoia posizionata vicino a un percorso abituale è generalmente più utile per l'esplorazione rispetto a una collocata in un luogo completamente aperto o sconosciuto.
Anche il terreno circostante è importante. I cervi spesso preferiscono avvicinamenti che offrano loro un certo grado di copertura, soprattutto durante il giorno. Una mangiatoia posizionata al centro di un'ampia area esposta potrebbe comunque attirare i cervi, ma l'attività si verificherà probabilmente soprattutto dopo il tramonto. Una posizione vicino al margine di un campo, a una zona di transizione tra boschi, a un limite di vegetazione o a un sentiero secondario potrebbe fornire informazioni più utili su come i cervi si muovono nella zona.
Anche l'accessibilità dovrebbe essere parte integrante della decisione.
Se per controllare la mangiatoia o la telecamera è necessario attraversare ripetutamente zone ricche di vegetazione o corridoi di passaggio frequenti, la configurazione stessa potrebbe iniziare a influenzare il comportamento che si sta cercando di osservare. Quando possibile, scegliete un luogo che vi permetta di effettuare la manutenzione delle apparecchiature dal margine dell'area, anziché attraversare direttamente i luoghi più frequentati dai cervi.
Il drenaggio è un altro aspetto pratico da considerare. Le zone basse in cui si accumula acqua possono creare problemi sia per il mangime che per i componenti elettronici. Il mangime può deteriorarsi più rapidamente, mentre fango e acqua stagnante possono rendere difficile la manutenzione. Un luogo relativamente asciutto e stabile è generalmente più facile da gestire durante un'installazione prolungata.
Scegliere un alimentatore adatto alla situazione
Le diverse tipologie di mangiatoie influenzano l'attività dei cervi in modi differenti.
Una mangiatoia a gravità rilascia il mangime man mano che gli animali lo consumano. È meccanicamente semplice e non richiede motore o timer. Poiché il mangime è disponibile in modo continuo, i cervi possono far visita alla mangiatoia in un'ampia gamma di orari. Ciò può essere utile quando l'obiettivo è osservare le variazioni naturali nelle visite durante la giornata.
Le mangiatoie automatiche a rotazione funzionano in modo diverso. In genere utilizzano un timer e un motore per distribuire una quantità misurata di mangime a orari prestabiliti. Questo può rendere la disponibilità di mangime più prevedibile e contribuire a creare schemi di visita ricorrenti.
Tuttavia, un timer non deve essere considerato una garanzia che i cervi compariranno a una determinata ora. Gli spostamenti dei cervi dipendono comunque dalla pressione venatoria, dalle condizioni meteorologiche, dalla stagione, dalla disponibilità di cibo naturale, dal periodo degli amori, dai disturbi e dal comportamento individuale. I cervi adulti, in particolare, possono avvicinarsi a una mangiatoia anche molto tempo dopo che il cibo è stato distribuito.
Le mangiatoie a tramoggia o a libera scelta rappresentano un'altra opzione. Questi modelli consentono a più animali di nutrirsi contemporaneamente e possono facilitare l'osservazione del comportamento di gruppo. Richiedono tuttavia un'attenta manutenzione, poiché il mangime esposto può essere più vulnerabile all'umidità, alla contaminazione e agli animali non bersaglio.
La mangiatoia in sé è solo una parte del sistema. Il posizionamento della telecamera determina se l'attività intorno ad essa si traduce in informazioni utili per il monitoraggio.
Dove posizionare la fotocamera da caccia
Posizionare una telecamera proprio accanto a una mangiatoia può sembrare logico, ma più vicino non significa sempre migliore.
Se la telecamera è troppo vicina, un cervo può occupare gran parte dell'inquadratura, le corna potrebbero essere tagliate fuori dall'inquadratura e l'illuminazione a infrarossi notturna può sovraesporre gli animali vicini. Una telecamera molto vicina può anche rendere più difficile capire da quale direzione si è avvicinato il cervo.
Se la telecamera è troppo distante, i dettagli per l'identificazione potrebbero diminuire e i movimenti più piccoli potrebbero essere più difficili da interpretare.
Nella maggior parte dei casi, è consigliabile iniziare da una distanza moderata e regolarla dopo aver esaminato le immagini dei primi giorni. La distanza ideale dipende dal campo visivo della telecamera, dalla zona di rilevamento, dalle prestazioni a infrarossi e dalle dimensioni dell'area da monitorare.
L'obiettivo non è semplicemente fotografare un cervo fermo alla mangiatoia. Un'inquadratura efficace dovrebbe mostrare anche parte dell'area circostante, in modo da poter osservare la direzione di spostamento e il modo in cui il cervo è entrato o uscito dal luogo.
L'altezza della fotocamera da caccia è importante per lo stesso motivo.
Per i cervi, un'altezza iniziale di circa un metro o un metro e venti dal suolo spesso funziona bene, ma la conformazione del terreno dovrebbe determinare la posizione finale. Su un pendio, potrebbe essere necessario montare la telecamera più in alto o più in basso per mantenere il centro della zona di rilevamento allineato con il corpo dell'animale.
Se la telecamera è vicina alla mangiatoia, una posizione leggermente più alta con una leggera angolazione verso il basso può fornire un'inquadratura migliore. L'obiettivo è mantenere inquadrati il corpo dell'animale, la testa e l'area circostante, piuttosto che puntare direttamente su un piccolo punto.
Pensa alla direzione e alla luce solare
L'orientamento della fotocamera può avere un impatto significativo sulla qualità dell'immagine.
Una fotocamera puntata direttamente verso l'alba o il tramonto potrebbe essere soggetta a riflessi, forte controluce o rapidi sbalzi di temperatura che contribuiscono a falsi allarmi. Quando il terreno lo consente, evitare un orientamento diretto verso est o ovest può migliorare la coerenza dei risultati.
Nell'emisfero settentrionale, un orientamento generalmente verso nord è spesso utile perché riduce la luce solare diretta a bassa angolazione per gran parte della giornata, ma ciò non dovrebbe prevalere sul modello di movimento che si sta cercando di monitorare.
Se, ad esempio, il modo migliore per avvicinarsi ai cervi è da nord, potrebbe essere più utile posizionare la telecamera in modo da riprendere quel percorso, anche se la direzione della bussola non è ideale.
Anche la vegetazione circostante deve essere controllata attentamente.
L'utilizzo di cespugli o alberi dietro la telecamera può contribuire a mimetizzarla nell'ambiente, ma rami, erba alta o foglie non devono trovarsi direttamente davanti al sensore PIR o all'obiettivo. La vegetazione circostante può muoversi con il vento, riflettere la luce infrarossa di notte o bloccare parzialmente gli animali al loro passaggio.
Ripulire la zona di rilevamento immediata senza che l'area appaia innaturalmente alterata.
Utilizza impostazioni della fotocamera adatte alla posizione della mangiatoia.
Un corridoio di alimentazione può generare un'attività di gran lunga superiore a quella di un normale corridoio di transito.
Ciò significa che le impostazioni che funzionano bene su un sentiero potrebbero creare centinaia di immagini quasi identiche intorno a una mangiatoia.
Il ritardo di attivazione è una delle regolazioni più importanti.
Se i cervi rimangono vicino alla mangiatoia per diversi minuti, un ritardo anche brevissimo può generare un gran numero di immagini ripetute dello stesso animale.Un ritardo maggiore può ridurre i duplicati, pur consentendo di visualizzare l'arrivo di nuovi animali.
L'intervallo migliore dipende da cosa si vuole imparare.
Se l'obiettivo è semplicemente identificare quali cervi stanno visitando la zona, un intervallo di tempo moderato potrebbe essere sufficiente. Se invece l'obiettivo è studiare le interazioni, il comportamento alimentare o l'ordine di arrivo degli animali, intervalli più brevi o l'utilizzo di video potrebbero risultare più utili.
Le impostazioni di scatto a raffica dovrebbero essere utilizzate con lo stesso scopo.
La modalità a raffica può essere utile per immortalare un animale che attraversa l'inquadratura da diverse angolazioni, ma potrebbe non essere di grande utilità quando un cervo è fermo quasi immobile vicino a una mangiatoia. In tal caso, una o due immagini scattate al momento giusto potrebbero fornire tutte le informazioni necessarie.
Le riprese video possono essere particolarmente utili in prossimità delle mangiatoie, poiché il comportamento degli animali è importante.
Una singola foto può mostrare la presenza di un cervo maschio, mentre un breve video può rivelare se si è avvicinato con sicurezza, è rimasto vigile, ha seguito un altro cervo o si è allontanato in una direzione specifica.
Anche le impostazioni notturne meritano attenzione.
Le mangiatoie spesso attirano i cervi relativamente vicino alla telecamera, quindi un'illuminazione a infrarossi troppo intensa può produrre immagini luminose e sovraesposte. Se la telecamera offre impostazioni di illuminazione notturna o di esposizione regolabili, esaminate le immagini scattate di notte e regolatele secondo necessità.
La sensibilità del sensore PIR dovrebbe essere scelta in base alla scena, anziché essere impostata automaticamente al livello massimo.
In una mangiatoia dove gli animali sono relativamente vicini, la massima sensibilità potrebbe non essere necessaria. Se l'erba vicina, i rami in movimento o le variazioni di temperatura causano falsi allarmi, ridurre leggermente la sensibilità potrebbe migliorarne l'efficienza. D'altra parte, una telecamera posizionata più lontano potrebbe richiedere una maggiore sensibilità per rilevare il movimento in modo affidabile.
Utilizzare la fotocamera per studiare più della semplice presenza
La configurazione più utile di telecamera e mangiatoia ti dice molto di più della semplice presenza di cervi nella proprietà.
Inizia esaminando i tempi della visita.
I cervi compaiono prevalentemente dopo il tramonto, oppure alcuni esemplari frequentano la zona anche di giorno? L'attività dei cervi si sposta avanti o indietro con il cambio di stagione?
Poi guarda la frequenza.
Un cervo che compare una volta ogni due settimane racconta una storia diversa rispetto a uno che compare più volte nell'arco di pochi giorni.
Anche la direzione di marcia può essere altrettanto importante.
Se lo stesso cervo entra ripetutamente da un lato ed esce verso un altro, la mangiatoia potrebbe indicare un percorso più ampio che collega zone di riposo, cibo, acqua o aree di sosta.
Presta attenzione alle differenze tra i singoli cervi.
Le femmine e i giovani maschi possono tollerare la presenza di una mangiatoia in modo diverso rispetto ai maschi adulti. Un cervo adulto può girare sottovento, avvicinarsi da un nascondiglio o aspettare che l'attività diminuisca.
Questi dettagli possono essere più utili del numero di fotografie raccolte.
Anche le condizioni meteorologiche possono influenzare l'andamento delle visite. Fronti freddi, precipitazioni, cambiamenti del vento, sbalzi di temperatura e variazioni nella disponibilità di cibo naturale possono a loro volta incidere sul numero di visitatori.
L'alimentatore fornisce un punto di riferimento costante. La telecamera fornisce la registrazione storica.
Insieme, consentono di confrontare schemi anziché basarsi su un singolo avvistamento isolato.
Ridurre la pressione umana intorno all'installazione
Un sistema di alimentazione e telecamere può diventare meno utile se richiede una manutenzione costante.
Ogni visita aggiunge odori, rumori e movimento all'area.
Ciò non significa che non si debbano mai controllare le apparecchiature. Significa che i controlli devono avere uno scopo ben preciso.
Se la fotocamera utilizza una scheda SD, cerca di trovare un equilibrio tra capacità di archiviazione e durata della batteria, tenendo conto anche della necessità di ridurre al minimo gli spostamenti non necessari. Schede ad alta capacità e sistemi di alimentazione a lunga durata consentono intervalli più lunghi tra una visita e l'altra.
Le telecamere ad accesso remoto possono ridurre la necessità di recuperare fisicamente le immagini, sebbene la manutenzione delle linee di alimentazione possa comunque richiedere visite occasionali.
Quando entrate nella zona, tenete conto della direzione del vento e del percorso di accesso. Evitate di camminare attraverso la vegetazione che ospita i cervi o sugli stessi sentieri che usano per raggiungere la mangiatoia.
L'obiettivo non è quello di rendere l'area completamente priva di odore umano. Raramente è realistico. L'obiettivo è evitare di creare più disturbo del necessario.
Mantenere l'alimentatore e la telecamera come un unico sistema.
La qualità del foraggio può influire sia sulla frequentazione del sito da parte dei cervi sia sulla salute degli animali che lo visitano.
Umidità, muffa, insetti, roditori e mangime avariato vanno presi sul serio. Ispezionate regolarmente la mangiatoia e rimuovete il materiale contaminato anziché limitarsi ad aggiungere nuovo mangime sopra quello vecchio.
Anche gli alimentatori automatici necessitano di controlli periodici del motore, della batteria, del timer e del meccanismo di distribuzione.
La telecamera deve essere mantenuta allo stesso tempo.
Controlla l'obiettivo, la finestra PIR, le guarnizioni, il livello della batteria, la cinghia di montaggio, l'antenna (se presente) e la vegetazione circostante. Un ramo che non rappresentava un problema all'inizio della stagione potrebbe crescere o spostarsi nella zona di rilevamento in seguito.
L'angolazione può variare anche se l'albero si muove, la cinghia si allenta o gli animali urtano l'attrezzatura.
Piccoli problemi di manutenzione possono ridurre gradualmente la qualità dei dati di ricognizione senza causare un guasto evidente.
Problemi comuni di configurazione
Molti risultati insoddisfacenti derivano dal posizionamento piuttosto che dall'attrezzatura.
Una telecamera posizionata troppo vicino alla mangiatoia potrebbe produrre immagini ravvicinate e sovraesposte. Una telecamera posizionata troppo lontano potrebbe riprendere gli animali senza sufficienti dettagli per identificarli.
Una fotocamera puntata direttamente verso l'alba o il tramonto potrebbe produrre un'esposizione incoerente. Erba o rami nelle vicinanze possono causare ripetuti falsi scatti.
Ritardi di attivazione molto brevi possono riempire una scheda con centinaia di immagini di alimentazione quasi identiche, mentre ritardi estremamente lunghi possono nascondere cambiamenti nella composizione del gruppo.
Anche le frequenti visite umane possono alterare il modello che si sta cercando di misurare.
La soluzione, di solito, non è quella di cambiare tutto in una volta.
Esamina le immagini degli ultimi giorni, individua il problema specifico e modifica un elemento dell'impostazione. Sposta leggermente la fotocamera, cambia il ritardo di scatto, rimuovi la vegetazione o modifica l'angolazione.
La posizione di una telecamera di alimentazione spesso risulta più utile dopo alcune piccole correzioni.
Ricorda che l'attività degli alimentatori è solo una parte del quadro generale.
Una mangiatoia può concentrare l'attività dei cervi, rendendola più agevole per l'osservazione. Tuttavia, il comportamento dei cervi intorno a una mangiatoia non è necessariamente rappresentativo di come si muovono nel resto della proprietà.
Un cervo maschio che si fa vedere regolarmente a mezzanotte potrebbe comunque spostarsi altrove durante gli orari di caccia consentiti. Un cervo potrebbe avvicinarsi a una mangiatoia da una direzione diversa dal suo solito percorso diurno.
Per questo motivo, le telecamere posizionate lungo le mangiatoie sono più utili se abbinate a telecamere installate sui corridoi di passaggio naturali, ai margini dei campi, nelle zone di transizione tra le diverse aree di lettiera o in altri luoghi specifici.
La mangiatoia può aiutare a identificare i singoli cervi e i loro schemi di visita ricorrenti. Le telecamere posizionate lontano dalla mangiatoia possono aiutare a mostrare come questi animali si muovono nel paesaggio circostante.
Questa combinazione solitamente fornisce un quadro di ricognizione più completo rispetto all'affidarsi a una singola località.
Domande frequenti
A che distanza dovrebbe essere posizionata una telecamera da caccia da una mangiatoia per cervi?
Non esiste una distanza ideale che vada bene per tutte le fotocamere. Un buon punto di partenza è una distanza moderata che mantenga l'intero animale e parte del terreno circostante nell'inquadratura.Esamina le immagini sia diurne che notturne, quindi regola le impostazioni in base al campo visivo, all'esposizione a infrarossi e ai dettagli di identificazione.
A che altezza dovrebbe essere posizionata una fotocamera da caccia per i cervi?
Un'altezza di circa 90-120 cm è un buon punto di partenza per molte postazioni di ripresa di cervi. Regolate l'altezza in base alla pendenza, all'altezza della mangiatoia, alla distanza della telecamera e all'inquadratura desiderata.
La telecamera da esterno deve essere posizionata direttamente di fronte alla mangiatoia?
Sì, ma una visuale leggermente angolata è spesso più informativa perché può mostrare sia la mangiatoia che il percorso che i cervi utilizzano per raggiungerla.
È meglio usare foto o video per mostrare la mangiatoia?
Le foto sono utili per l'identificazione e per stabilire il momento della visita. I video forniscono maggiori informazioni sul comportamento, la direzione di spostamento e le interazioni tra i cervi. La scelta migliore dipende da cosa si desidera scoprire.
Con quale frequenza dovrei controllare una telecamera di sorveglianza di un alimentatore?
Con la frequenza necessaria per la manutenzione dell'apparecchiatura, ma non più spesso del necessario. L'intervallo ideale dipende dalla durata della batteria, dalla capacità di accumulo, dalla manutenzione dell'alimentatore e dalla sensibilità dell'area al disturbo umano.
Considerazioni finali
Una mangiatoia per cervi e operatore di ripresa Possono costituire una combinazione utile per l'osservazione della fauna selvatica, a patto che vengano utilizzate come sistema di monitoraggio piuttosto che come semplice mezzo per attirare i cervi.
La mangiatoia crea un punto di ritrovo ripetibile. La telecamera registra tempi, frequenza, direzione di spostamento, singoli cervi e cambiamenti di comportamento.
La qualità di tali informazioni dipende in larga misura da come il sistema è configurato e gestito.
Partite dai movimenti abituali dei cervi, posizionate la mangiatoia in un punto accessibile senza disturbarli inutilmente, posizionate la telecamera a una distanza sufficiente per riprendere sia l'animale che il suo avvicinamento e utilizzate impostazioni adatte all'elevato livello di attività che si riscontra tipicamente in prossimità delle mangiatoie.
Ancora più importante, interpretate l'attività del punto di alimentazione nel suo contesto. Confrontate ciò che accade in quel punto con ciò che osservate sui percorsi naturali e in altre zone della proprietà.
È qui che l'allestimento diventa qualcosa di più di una semplice raccolta di foto di cervi. Diventa una documentazione utile di come i cervi utilizzano effettivamente il paesaggio.
